কলকাতা রাখল না সর্বোচ্চ দামি ক্রিকেটারকে

ইন্ডিয়ান ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) নিয়ম অনুযায়ী, নিলামের আগে ৬ জন ক্রিকেটারকে ধরে রাখতে পারবে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। সে হিসেবে কেকেআরও রিটেইন করা ছ’জনের তালিকায় প্রকাশ করেছে। যেখানে জায়গা হয়নি স্টার্কের।

আইপিএলের সর্বশেষ নিলামে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ টাকা খরচ করে মিচেল স্টার্ককে দলে ভিড়িয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। টুর্নামেন্টটির ইতিহাসে এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার অজি এই তারকা পেসার। তাকে আসন্ন আসরের জন্য ধরে রাখেনি কেকেআর কর্তৃপক্ষ। 

গত আইপিএলে প্রথম দিকের কয়েকটি ম্যাচে প্রত্যাশাপূরণ করতে পারেননি স্টার্ক। ক্রিকেটপ্রেমীদের সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল তাকে। পরের দিকে কয়েকটি ম্যাচে কলকাতার জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন। বিশেষ করে কোয়ালিফায়ার এবং ফাইনালে। তবুও তার জায়গা হয়নি কেকেআরের তালিকায়।

কেকেআরের তালিকায় না থাকার বিষয়টি স্টার্ক শুনেছেন সংবাদমাধ্যম থেকে। এক সাক্ষাৎকারে অস্ট্রেলিয়ার এই ক্রিকেটার বলছেন, ‘কেকেআর কর্তৃপক্ষ আমাকে কিছু জানায়নি। আমার সঙ্গে কোনো কথা হয়নি।’

অবশ্য না রাখার বিষয়টি তাকে কেকেআর কর্তৃপক্ষের না জানানো নিয়ে স্টার্ক বিস্মিত নন। কিছুটা আক্ষেপের সুরেই বললেন, ‘ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এ রকমই। কী করা যাবে? সানরাইজার্স হায়দরাবাদের প্যাট কামিন্স আর ট্র্যাভিস হেড ছাড়া সবাইকেই নিলামে যেতে হবে।’

মিচেল মার্শ, ডেভিড ওয়ার্নার ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের মতো অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের কথা বোঝাতে চেয়েছেন স্টার্ক। যাদের ধরে রাখেনি আইপিএলের সংশ্লিষ্ট দলগুলো।

২০২৩ আইপিএলে ১৩ ম্যাচে ১৭ উইকেট নেওয়া স্টার্ককে এ বার নিলামের জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। স্টার্ক নিজের নাম নিলামের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করালে, আগামী আইপিএলে খেলার সুযোগ পেতে পারেন। কেকেআর আবার তাকে নিলাম থেকে কিনতে পারে।